Miles de adolescentes en Australia despiertan desconectados de sus redes tras una nueva ley
Australia amaneció este miércoles con un cambio que muchos jóvenes sintieron como un portazo inesperado: una ley que prohíbe el acceso a redes sociales a menores de 16 años y que ha dejado a miles de adolescentes mirando la pantalla en blanco allí donde solían encontrar su mundo digital.
El Gobierno defendió la medida como un acto de protección, casi un escudo, para la salud mental de los más jóvenes. Sin embargo, detrás de cada cuenta desactivada hay historias, amistades, rutinas… vidas enteras que, para muchos, ahora quedan en suspenso.
La ministra de Comunicaciones, Anika Wells, confirmó a la cadena ABC que más de 200.000 perfiles solo en TikTok fueron datos de baja en las primeras horas, y que lo que viene podría ser aún más masivo: “cientos de millas más” en los próximos días.
Tras meses de debates y advertencias de expertos, la ley exige a gigantes de redes sociales como Facebook, Instagram, TikTok, YouTube, Snapchat o Reddit demostrar que están tomando “medidas razonables” para identificar y bloquear cuentas por debajo de la edad permitida.
La decisión, polémica pero firme, busca marcar un antes y un después en el omplejo universo digital juvenil.
Lo que queda tras el silencio de las pantallas
Mientras tanto, aplicaciones como WhatsApp o Messenger —consideradas simples herramientas de mensajería— han quedado fuera del veto y ahora funcionan como pequeños refugios donde muchos adolescentes intentan reconstruir sus lazos sociales.
La directora de eSafety, Julie Inman-Grant, defendió la medida como “un paso necesario para preparar a los menores antes de abrirles por completo la puerta del mundo digital”. Para el Ejecutivo, proteger es prevenir: los jóvenes están sometidos a presiones crecientes, desde el ciberacoso hasta la exposición a contenidos violentos, manipulación algorítmica o dinámicas que erosionan la autoestima.
La prohibición, sostienen, no busca aislarlos, sino darles un respiro en un entorno que hasta ahora había avanzado más rápido que la regulación.
El éxodo digital hacia otros espacios
La nueva ley provocó un fenómeno inmediato: un aluvión de descargas de plataformas alternativas que todavía no han sido alcanzadas por la regulación. Según comprobó EFE, tres aplicaciones poco conocidas ocuparon los primeros puestos en la tienda de Apple.
La primera, Lemon8, se convirtió en una especie de escondite temporal para adolescentes que buscaban mantener su presencia en comunidad. Aunque sus responsables ya anunciaron que también aplicarán la restricción. Le siguen Yope, una aplicación de mensajería privada, y Coverstar, que se presenta como un espacio seguro para menores con fuertes controles parentales.
Mientras tanto, plataformas como Signal, Tumblr, BeReal o Yubo seguían recibiendo un crecimiento inesperado, impulsado por esta oleada de jóvenes en busca de un nuevo hogar digital.
Un gesto “histórico” impulsado por el dolor de muchas familias
Horas después de la entrada en vigor, el primer ministro Anthony Albanese calificó la decisión como un “paso histórico” y uno de los mayores cambios sociales y culturales en décadas. Lo dijo en un acto celebrado en Kirribilli House, donde recordó que la reforma no nació en despachos aislados, sino en el dolor de familias que un día perdieron. a un hijo o hija por los efectos más oscuros de las redes.
La discusión previa estuvo marcada por testimonios de madres y padres que, tras episodios de acoso en línea o crisis de salud mental, vieron a sus hijos caer en un silencio irreversible. Sus voces, cargadas de llanto pero también de determinación, acompañaron cada etapa del proyecto.
Una medida necesaria… pero no para todos
A la par de estos relatos, surgieron también advertencias. Algunas organizaciones recordaron que, para muchos adolescentes —sobre todo en comunidades indígenas, rurales, LGTBIQ+, en acogida o con discapacidad—, las redes sociales no son solo entretenimiento, sino un puentevital para sostener vínculos afectivos, culturales y familiares.
Un informe de ONU Juventud Australia, construido tras conversaciones con unos 5.000 jóvenes, cuestiona que la prohibición logre su objetivo y advierte que podría generar efectos contraproducentes, especialmente entre quienes ya se sienten aislados.
Un país que abre camino a un debate mundial
Con esta ley, Australia vuelve a situarse en la vanguardia de la protección digital infantil, siendo uno de los primeros países en imponer un veto generalizado y en responsabilizar legalmente en las plataformas por la presencia de menores.
Otros gobiernos observan con atención. La Unión Europea ya estudia una regulación similar, y Malasia anunció que adoptará un modelo casi idéntico a principios del próximo año.
El debate recién empieza. Entre pantallas apagadas, comunidades migrando y familias aliviadas o preocupadas, Australia se convierte hoy en el escenario de una discusión global sobre cómo proteger a los jóvenes sin arrancarles los espacios donde también aprenden a ser parte del mundo.