‘Dios del caos’: Apophis, el asteroide que tiene a todos intrigados

En la medida que el enorme bólido se acerca a la Tierra, su recorrido sufre cambios debido a la gravedad de nuestro planeta.

Según la científica de la NASA Amy Simon, la sonda OSIRIS-APEX se concentrará en cómo la gravedad de la Tierra afecta la órbita, rotación y superficie del asteroide Apophis, que pasará a tan solo 32.000 km de nuestro planeta.

Apophis, un asteroide de unos 340 metros de ancho, tiene a los científicos bastante intrigados. En 2029, este cuerpo rocoso pasará muy cerca de la Tierra, y la NASA tiene una misión para investigarlo a fondo. La sonda OSIRIS-APEX (antes conocida como OSIRIS-REx) se encargará de observar de cerca cómo este acercamiento afecta a Apophis. Según los expertos, esto será algo así como un “experimento natural” que nos ayudará a entender mejor cómo los asteroides interactúan con la gravedad de los planetas.

El 13 de abril de 2029, Apophis pasará a solo 32.000 kilómetros de la Tierra, ¡que es menos que la distancia de muchos satélites! Aunque es un asteroide considerado potencialmente peligroso, la NASA aclaró que no hay riesgo de impacto, ni ahora ni en el futuro cercano. De hecho, un acercamiento tan cercano de un asteroide de este tamaño ocurre solo una vez cada 7.500 años.

Durante este paso cercano, la NASA espera que la gravedad de la Tierra cambie la órbita del asteroide, afecte su velocidad de rotación e incluso pueda provocar terremotos o deslizamientos de tierra en su superficie.

Los cambios de dirección con la cercanía de la Tierra

Amy Simon, una científica de la NASA, explicó el año pasado que la misión OSIRIS-APEX estudiará el asteroide justo después de su paso cerca de la Tierra, lo que les permitirá ver cómo cambia su superficie al interactuar con nuestra gravedad. La sonda también va a acercarse al asteroide, encender sus motores y levantar polvo y rocas sueltas para analizar qué hay justo debajo de su superficie. Esto nos dará pistas clave sobre cómo están hechos estos cuerpos y cómo han evolucionado a lo largo del tiempo.

Dani Mendoza Della Giustina, investigadora principal de la misión, dijo que este acercamiento es una oportunidad única para estudiar procesos fundamentales que podrían haber ayudado a formar los planetas.

Por si fuera poco, Apophis será visible a simple vista desde el hemisferio oriental durante su paso en 2029, lo que lo convierte en un evento importante para la astronomía moderna.

Aunque Apophis fue descubierto en 2004 y al principio parecía un asteroide con un alto riesgo de impacto, las observaciones más recientes han descartado esa posibilidad. ¡Aún así, su paso tan cercano a la Tierra será un gran espectáculo!